Ein Dorf in der Provence: Der Schriftsteller Jean Diaz und Édith Lazare lieben sich, aber Édith ist auf Drängen ihres Vaters mit François Laurin verheiratet. Als der Erste Weltkrieg ausbricht, treffen sich die Rivalen im Schützengraben wieder: Jean als Offizier und François als einfacher Soldat.

Regisseur Abel Gance erzählt neben der unglücklichen Liebesgeschichte von zwei Männern und einer Frau, die durch den Krieg auseinandergerissen werden, auch vom Hurra-Patriotismus der Bürger, vom Elend der Soldaten, vom Schmerz und vom Wahnsinn. Der bildgewaltige und innovative Film, der den Krieg verdammt und die Menschen anklagt, die ihn nicht verhindert haben, ist als eines der ersten pazifistischen Werke in die Filmhistorie eingegangen.